Publicación científica
A los mosquitos no les gusta lo amargo
Lazzari, C. R., Ortega-Insaurralde, I., Esnault, J., Costa, E., Crespo, J. E., & Barrozo, RB. 2024. Mosquitoes do not Like Bitter. Journal of Chemical Ecology, 1-9.
Los repelentes químicos son fundamentales en la protección personal, desempeñando un papel clave en la reducción de la transmisión de enfermedades transmitidas por vectores. Una perspectiva bioracional que vaya más allá del sistema olfativo, considerado el objetivo clásico, podría ofrecer nuevas direcciones prometedoras.
El sistema de sabor juega un rol crucial al proporcionar información confiable sobre la calidad de los alimentos, permitiendo a los animales discriminar entre fuentes nutritivas y aquellas potencialmente dañinas, muchas veces asociadas con sabores amargos. Comprender cómo los compuestos amargos afectan la alimentación de insectos chupadores de sangre podría llevar al desarrollo de nuevas moléculas capaces de reducir las picaduras y la alimentación.
En este estudio, investigamos el impacto de dos compuestos amargos naturales, la cafeína y la quinina, sobre las decisiones de alimentación de las hembras del mosquito Aedes aegypti. Analizamos este impacto en dos fases distintas:
Cuando el mosquito explora el sustrato que pica usando sus sensores gustativos externos. Cuando toma un sorbo de comida y la evalúa utilizando sus receptores gustativos internos. Para ello, evaluamos la aversión a los compuestos amargos mediante dos métodos:
Una prueba de alimentación artificial. Una prueba con un huésped real (prueba de brazo en jaula). Los resultados mostraron diferencias claras en las sensibilidades de las vías sensoriales externas e internas responsables de detectar el sabor amargo en Ae. aegypti. Los detectores internos fueron más sensibles, respondiendo a dosis más bajas en comparación con los sensores externos. Además, la quinina tuvo un impacto negativo más pronunciado en la actividad de morder y alimentarse que la cafeína.
Estos hallazgos se discuten en el contexto del reconocimiento de los alimentos por los mosquitos y las posibles aplicaciones prácticas para mejorar la protección personal.